本书作者广泛借鉴历史学、教育学、文学、政治学、伦理学、心理学等学科的研究成果，全面梳理了自苏格拉底以来的数百位西方思想家有关阅读和读写能力的经典论述，系统地考察了阅读人群的历史变迁，阅读对不同文化处境中的读者和社会的影响，以及不同时代的主流文化观念和技术变革对阅读之地位和读写能力之意义的影响等。