本书为徐复观先生艺术方面的重要论著，自1966年首次刊行以来，几十年间不断再版重印，影响深远。全书共分十章，前两章以孔子和庄子所代表的两个基型，作为中国艺术精神之穷极；其余八章专门谈画，按照历史相关顺序探讨山水画、画论、南北分宗等画史重要课题，突破了许多古人和现代人在文献、观念上的误解。