本书是当今文学世界最伟大的心灵，当代人文主义批评大师 乔治•斯坦纳经典代表作，介绍了语言、文学与非人道的相关内容，包括人文素养、走出黑暗的语言、经典、大师、小说与今日、马克思主义与文学等。其辑录的文章写于不同时期，但都共有一个根本的主题——语言的生命。在斯坦纳看来，语言是文化的代表。而现代西方的几股非人道主义逆流（尤其是纳粹）导致了语言文化的滥用与污染，使西方文学的创作陷入“沉默”。因此，在经历了种种浩劫之后，语言及其相关的现实世界究竟该何去何从，批评家与知识分子在这一过程中又该担当何种责任的问题等。