本书分一个多文明的世界、变动中的各文明力量对比、正在形成的文明秩序、文明的冲突、文明的未来五部分对冷战后全球政治的演变作出了解释。作者认为，冷战后，世界格局的决定因素表现为七大或八大文明，即中华文明、日本文明、印度文明、伊斯兰文明、西方文明、东正教文明、拉美文明，还有可能存在的非洲文明。冷战后的世界，冲突的基本根源不再是意识形态，而是文化方面的差异，主宰全球的将是“文明的冲突”。